Peugeot Sport

Op donderdag 15 december kreeg Thierry Neuville tijdens de RACB Awards de meest prestigieuze onderscheiding, die van ‘Driver of the Year 2011’. Een trofee die wordt toegekend door een panel van gespecialiseerde autosportjournalisten.

Peugeot België-Luxemburg is verheugd twee jaar te hebben kunnen bijdragen aan de beginnende carrière van een rijder die al lang veel meer is dan een jonge belofte.

Met de dubbele zege in de 6-Uursrace van Zhuhai in China heeft Peugeot het seizoen van lange-afstandsraces in stijl afgesloten.

Sébastien Bourdais en Anthony Davidson bezorgden het merk de zesde overwinning uit zeven wedstrijden met de Peugeot 908; teamgenoten Franck Montagny en Stéphane Sarrazin eindigden op de tweede plaats. In de vorige race, begin oktober in de Amerikaanse staat Georgia, veroverde Peugeot al de tweede constructeurstitel op rij in de Intercontinental Le Mans Cup (ILMC).

Thierry Neuville wil in Hoei niet alleen een memorabel seizoen in schoonheid afsluiten, hij heeft ook zijn zinnen gezet op de overwinning in een rally die iedere Belgische rijder aan zijn palmares wil toevoegen.

Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul hebben ook in de laatste weken van het seizoen een druk programma in de agenda staan. De rijders van Peugeot België-Luxemburg kwamen pas maandagavond terug uit Cyprus en mochten al meteen opnieuw aan de slag, tijdens de verkenningen voor de Condrozrally.

Dit monument van de Belgische rallysport, georganiseerd door enkele gepassioneerde autosportliefhebbers is dit jaar aan zijn 38ste uitgave toe. Voor de regio rond Hoei is de Condrozrally een evenement van primordiaal belang.

Het gebeurt immers niet iedere dag dat de streek 60.000 toeschouwers op bezoek krijgt. Bovendien heeft de Motor Club de Huy, de organisator van de rally, een degelijke samenwerking met heel wat lokale verenigingen op poten gezet, verenigingen die instaan voor het runnen van de chronoritten en er dus ook een centje aan verdienen.

De Cyprus Rally is het einde van de IRC-campagne 2011 die Peugeot België-Luxemburg samen met Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul heeft gevoerd.

Een goedgevuld seizoen, waarbij de zeldzame incidenten niet opwegen tegen de immense vreugde die de schitterende resultaten in de loop van de afgelopen maanden opleverden.

In Cyprus verdedigen Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul en Peugeot België-Luxemburg niet alleen hun laatste kansen in de IRC-rijderschallenge. Ze gaan er vooral een nieuwe en heel bijzondere uitdaging aan.

“Wat betreft de IRC-titel wordt het alles of niks, bevestigt Adelheid Terryn, communicatieverantwoordelijke bij Peugeot België-Luxemburg. Voor ons is aan de start komen al een overwinning op zich, want dat betekent dat Thierry nog altijd een kans maakt op de rijderstitel van 2011.”

Met 51,6% onverhard en 48,4% asfaltwegen zijn de organisatoren van de Cyprus Rally 2011 er in geslaagd een bijna perfect evenwicht te vinden tussen de twee types ondergrond.

De onvermoeibare Denis Giraudet heeft overal wel een vinger in de pap. Niet alleen heeft hij als corijder in de loop der jaren naast heel wat rijders van vele nationaliteiten plaats genomen, sinds twee jaar staat hij de mensen achter de Cyprus Rally ook met raad en daad bij in het bepalen van de parcourskeuze.

Met de RAC Rally of Scotland komt de Intercontinental Rally Challenge in de laatste rechte lijn. Zowel bij de rijders als bij de constructeurs worden de punten die tijdens deze voorlaatste manche van de IRC 2011 worden gescoord vermenigvuldigd met een factor 1,5. Dat is voor Thierry Neuville geen reden om zijn prioriteiten uit het oog te verliezen.

“Deze keer geef ik voorrang aan het verwerven van meer ervaring, bevestigt de rijder van Peugeot België-Luxemburg. Ik heb immers quasi geen ervaring als het gaat om rijden op onverhard. Daarom wil ik in de eerste plaats kilometers afmalen met mijn 207 S2000.”

In tegenstelling tot het wereldkampioenschap WRC, dat hoofdzakelijk op onverhard wordt verreden, geeft de Intercontinental Rally Challenge de voorkeur aan asfaltwedstrijden. Maar toevallig of niet, de twee laatste manches van de IRC 2011 worden wel op onverhard verreden.

De RAC Rally of Scotland, niet te verwarren met de Scottish Rally, wordt in het zuiden van Schotland georganiseerd. Het rallycentrum is gevestigd in Perth, halverwege tussen Glasgow en Edinburgh, de twee belangrijkste steden van het land.

Er was al Corsica en nu is er ook de Sanremo. Thierry Neuville is de man die bij de grote klassiekers van de IRC-kalender op de afspraak is. Zijn tweede seizoensoverwinning brengt hem opnieuw helemaal in de running voor de IRCrijderstitel.

“Maar waarom heb ik voor deze job gekozen?, grijnst Thierry Neuville aan de finish van de laatste chronorit van de Sanremorally. Wat een overwinning! Hier ben ik echt diep moeten voor gaan.”